Breakneck vs. Breakdown : Les chemins divergents des ingénieurs et des juristes et le compliance

Résumé La Chine, l’Europe et les États-Unis se dirigent vers un avenir de technologies vertes à partir de points de départ fondamentalement différents. Comme l’argumente Dan Wang dans Breakneck, la Chine a adopté une mentalité d’ingénierie, un système conçu pour concevoir, fabriquer et déployer à une vitesse extraordinaire. Les marchés des pays développés, en revanche, fonctionnent de plus en plus selon une mentalité juridique et de conformité, où même les projets urgents d’infrastructure et de climat sont ralentis par des audiences, des recours judiciaires et des procédures administratives. Un système construit rapidement, parfois à un coût social élevé ; l’autre protège les droits, mais s’effondre souvent sous le poids de ses propres contraintes réglementaires. Cette divergence influence désormais tout, des véhicules électriques à la fabrication solaire, et, en fin de compte, la trajectoire de la transition énergétique mondiale. Cet article examine à la fois les réussites et les échecs.

La mentalité d’ingénierie chinoise : construire, itérer, scaler

Dan Wang utilise le terme “mentalité d’ingénierie” pour décrire une approche nationale qui privilégie :

• La construction à une vitesse vertigineuse
• L’itération par le déploiement, et non par la théorie
• La mise à l’échelle des capacités de production avant la demande
• La concentration géographique des chaînes d’approvisionnement
• Le soutien de l’État pour réduire le risque industriel

La Chine n’est pas un innovateur parfait, mais c’est le plus efficace exécuteur matériel au monde. Elle valorise la production autant que l’invention, tolère les versions initiales imparfaites, utilise ses villes comme laboratoires géants et bénéficie d’un appareil étatique alignant objectifs industriels et allocation des ressources. Cette mentalité est exactement ce dont les technologies climatiques ont besoin : effets d’apprentissage, itérations rapides et investissements en capital massifs.

 

Étude de cas : véhicules électriques — l’itération rencontre la puissance industrielle

La Chine domine désormais le monde en matière d’adoption des VE, de production de batteries et d’exportations.

Facteurs de réussite :

• Des villes comme Shenzhen ont électrifié tôt leurs flottes de taxis et de bus, générant d’énormes boucles de rétroaction.
• Des entreprises comme BYD et CATL ont construit des capacités de batteries des années avant leurs concurrents mondiaux.
• Les gouvernements locaux ont subventionné des pilotes, expérimentations et échecs.
• Les chaînes d’approvisionnement co-localisées dans le delta de la rivière des Perles ont permis une itération rapide et un reparamétrage peu coûteux.

Le succès des VE ne résulte pas d’une percée unique, mais de la capacité à ingénierie, scaler et itérer plus vite que quiconque.

 

Étude de cas : solaire et batteries — la puissance de la politique industrielle

La Chine domine 80 à 90 % de la chaîne d’approvisionnement mondiale du solaire et la majorité de la production de batteries.

Facteurs structurels :

• Immenses clusters industriels
• Économie d’échelle basée sur l’exportation
• Incitations agressives liées à la production
• Légions d’ingénieurs formés aux applications industrielles

C’est la mentalité d’ingénierie dans sa forme la plus pure : transformer la technologie climatique en produits manufacturés de masse.

 

Étude de cas : industrie générale — l’approche “usine d’abord”

La Chine excelle également dans :

• Les composants de précision
• Le génie chimique
• La science des matériaux
• La robotique industrielle

Ces secteurs prospèrent car l’économie chinoise récompense la production tangible, pas seulement la théorie.

 

Mais le modèle chinois a ses limites : l’immobilier et la consommation domestique

Wang souligne que la culture d’ingénierie brille dans la production orientée vers l’export, mais échoue lorsque le modèle doit s’orienter vers la consommation intérieure.

1. L’immobilier : une bulle conçue

Pendant deux décennies, la construction a été le moteur principal de l’économie chinoise. Les promoteurs construisaient trop vite, les gouvernements locaux dépendaient des ventes de terrains, et les ménages assumaient les risques financiers.

Mais on ne peut pas résoudre par l’ingénierie :

• La chute démographique
• La surproduction
• La baisse de confiance des ménages
• La stagnation des salaires

Résultat : l’une des corrections immobilières les plus importantes de l’histoire moderne.

2. La consommation domestique croît lentement

Le modèle chinois fonctionne lorsque les étrangers achètent la production. Mais :

• La part des revenus des ménages est faible
• Le taux d’épargne est très élevé
• La consommation en % du PIB est bien inférieure à celle des États-Unis

La Chine peut produire des VE et des panneaux solaires pour le monde entier, mais a du mal à stimuler la demande intérieure pour le logement, les services ou les biens de consommation.

3. La surcapacité devient un problème politique

Lorsque les marchés étrangers réagissent par des tarifs ou une diversification, le modèle axé sur l’exportation est mis à rude épreuve.

Conclusion : le système chinois est brillant pour la fabrication mondiale, mais profondément limité par la demande interne.

 

La société juridique des marchés développés — le coût de la prudence et de la conformité

Wang contraste la mentalité d’ingénierie chinoise avec l’approche de plus en plus juridique des marchés développés. L’économie politique des pays développés est dominée par :

• Régulateurs
• Recours juridiques
• Procédures de permis
• Contentieux environnementaux
• Audiences communautaires
• Bureaucratie

Cette structure protège les droits, mais ralentit la construction.

Exemples de ralentissements :

• Les projets d’énergie renouvelable subissent des années de retard
• Les lignes de transmission prennent une décennie ou plus à approuver
• Les complexes industriels déclenchent des recours locaux
• Le NIMBY (Not In My Back Yard) freine la densité urbaine et l’infrastructure
• Chaque étape est sujette à contestation

Comme le notent WIRED, WGLT, la Hoover Institution et Foreign Policy, cette dynamique n’est pas unique aux États-Unis. Dans la plupart des marchés développés, de l’UE au Royaume-Uni, au Canada, en Australie et en Asie de l’Est, les systèmes politiques et réglementaires sont optimisés pour :

• Minimiser les risques
• Préserver les droits et le contrôle local
• Garantir l’équité procédurale et la revue environnementale

Ces valeurs sont des forces des démocraties avancées, mais elles créent également une faiblesse : une incapacité à construire rapidement des infrastructures majeures, qu’il s’agisse de lignes à grande vitesse au Royaume-Uni, de parcs éoliens en Allemagne, de lignes de transmission aux États-Unis ou de logements en Australie.

En résumé : le monde développé fonctionne selon une version du “mindset juridique”, protégeant les procédures mais au prix du progrès. Même les idées prometteuses restent bloquées dans les audiences, les litiges et la bureaucratie.

 

Ni parfait, ni irréprochable

• La Chine construit vite, parfois à coût social, humain ou environnemental élevé.
• Les marchés développés protègent les droits, souvent au détriment de la capacité industrielle et de la croissance nationale.

Wang considère cela comme un compromis entre vitesse et procédure, matériel et papier, déploiement et délibération, plutôt qu’un jugement de valeur.

 

Ce que les marchés développés peuvent apprendre, sans copier la Chine

1. Passer à une logique de “permission pour construire”
   • Simplifier les permis pour les lignes de transmission, les énergies renouvelables, les réseaux et les infrastructures stratégiques.
2. Reconstruire les clusters industriels
   • Moins de chaînes d’approvisionnement dispersées, plus de concentration géographique pour accélérer l’itération.
3. Accepter l’imperfection des premiers déploiements
   • Les technologies climatiques s’améliorent par l’usage, pas par la théorie. Les zones pilotes et “sandbox” réglementaires accélèrent l’apprentissage.
4. Traiter l’infrastructure comme fondation de l’innovation
   • Les rails à grande vitesse, ports et réseaux logistiques de la Chine permettent l’expérimentation industrielle rapide. Les marchés développés doivent reconstruire leur base physique.
5. Récompenser la production, pas seulement l’invention
   • L’IRA (Inflation