L’entreprise française espère prendre un pari réfléchi sur le lithium en se lançant dans un vaste projet minier en France, à Échassières, dans l’Allier. Actuellement, Imerys est un champion mondial des spécialités minérales pour l’industrie. En d’autres termes, Imerys fournit à des professionnels toutes sortes de minéraux naturels (argile, bentonite, feldspath, kaolin…) ou de synthèse (graphite, zircones…) qui entrent dans la composition de produits industriels.
Imerys vend aussi bien à des producteurs de céramiques que de cosmétiques, à des fabricants de nourriture animale qu’à des concepteurs de batteries, où à l’industrie biotechnologique comme au monde du BTP. Le blanc éclatant des lavabos, l’opacité des peintures, la légèreté des plastiques automobiles ou la filtration du plasma sanguin.
Ses clients principaux se trouvent dans la construction (30% des revenus), les biens de consommation (21%) et l’acier (16%). La moitié de l’activité est réalisée en Europe et le reste principalement en Amérique du Nord (23%) et en Asie Pacifique (21%).
Les dernières années, la société a opéré un recentrage astucieux sur des minéraux rare donc stratégiques. D’ailleurs, elle est en train d’ouvrir un nouveau champ d’application en relation avec le lithium. Mi-octobre, le groupe a annoncé le lancement d’un projet de min de lithium en France, dans l’Allier. L’idée est de commence la production en 2028 et l’exploitation prévoit un projet à 25 ans avec une production annuelle de 34 000 tonnes d’hydroxyde de lithium. Le projet initial est chiffré à € 1 milliard !